Los neandertales, en contra de lo que se creía, eran tan avanzados tecnológicamente como el Homo sapiens, según un estudio sobre un hilo o cordón fabricado hace más de 40.000 años, el más antiguo encontrado hasta la fecha. Su descubrimiento se ubica en el yacimiento Abri du Maras, cerca del río Ardèche, en el sureste de Francia, donde se han llevado a cabo excavaciones desde 2006.
El ejemplar que ha arrojado una nueva luz sobre las capacidades de los neandertales, que se extinguieron hace unos 40.000 años, contiene tres manojos de fibras enroscados y plegados juntos para formar un hilo o cordón y mide unos 6,2 milímetros de largo y medio milímetro de ancho. Aunque no ha sido posible determinar totalmente su composición inicial porque se ha visto alterada con el paso del tiempo, su análisis con un espectroscopio ha revelado la presencia de celulosa, procedente probablemente de coníferas.
Los investigadores recalcan que el uso de esas fibras es una evidencia «obvia» del conocimiento que esos neandertales tenían de los árboles y de cómo transformarlos en un elemento diferente.